Le décret du 24 juillet organise les 12 premières années d’école en 4 cycles de 3 ans : le cycle des apprentissages premiers (école maternelle), le cycle des apprentissages fondamentaux (CP – CE1 – CE2), le cycle de consolidation (CM1 – CM2 – 6ème), et le cycle des approfondissements (5ème – 4ème – 3ème).
La mise en place est progressive : elle concerne toutes les classes de maternelle dès septembre 2014, puis les premières classes de chaque cycle en septembre 2015, pour un fonctionnement complet en septembre 2017.
Le cycle 3 fait le lien entre l’école et le collège. Il pourrait par exemple repousser la validation du palier 2 du socle commun à la fin de l’année de 6ème.